Hur länge lever djur

•

Överst ses en galapagossköldpadda (Geochelone nigra; elefantsköldpadda; numera uppdelad i flera arter). De jättestora sköldpaddorna på Galapagosöarna kan bli mycket gamla, 150-200 år. Det finns emellertid flera djur som kan bli äldre. Nederst ses en islandsmussla (Arctica islandica). Ett exemplar av denna art är för närvarande det äldsta med rimlig säkerhet åldersbestämda djuret. Läs mer om intressanta åldringar bland djuren på denna sida. From Encyclopedia of Life, courtesy of Gerald and Buff Corsi (above) and Bernard Picton (below), both under Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 3.0 Unported License.

Vilka djur blir äldst? Och hur gamla kan de bli? Hur gamla kan växter bli? Finns det organismer som inte åldras och i princip skulle kunna leva för evigt? Denna artikel handlar om åldersrekord. Läs

•

Att vara stor ger inte längre liv

Nu visar en studie att livslängden kan bero helt på en annan sak — hur snabbt delar av vårt dna bryts ned.

Det hävdar forskare i en ny studie som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vårt dna, våra arvsanlag, är förpackat i cellernas kromosomer. De yttersta ändarna på kromosomerna kallas telomerer — och dessa har på senare år visat sig ha betydelse för hur gamla olika djurarter blir.

Telomererna förkortas nämligen vid varje celldelning. Med tiden blir de så korta att skador uppstår på dna med celldöd och åldrande som följd. Till slut blir skadorna så stora att individen avlider.

Så långt råder inga tvivel. Vad som har varit oklart är om detta är en universell princip som styr alla arters livslängd.

Ingen har heller vetat om det spelar någon roll hur långa telomererna är initialt, innan förkortningen påbörjas. Olika arter har nämligen olika långa telomerer. Människans telomerer är

•

Många djur åldras aldrig

Vi människor tar för givet att kroppen fungerar allt sämre ju äldre vi blir. Men detta gäller inte för andra organismer. Många djur och växter åldras helt enkelt inte när de blir äldre, enligt en ny studie.

Studien, som publiceras i tidskriften Nature, visar att livskurvorna kan se förbluffande olika ut, beroende på vilken art som studeras.

Från nyfödd till åldring på 48 dagar

Några djur, exempelvis vattenloppor och vissa småfiskar, lever mycket korta liv – dagar eller veckor – medan andra, som människor och späckhuggare, är mycket långlivade. Människor blir uppemot 100 år gamla, medan vattenlopporna maximalt blir 48 dagar.

Trots detta har människor och vattenloppor likartade livskurvor. Fertiliteten hos båda sjunker dramatiskt och dödligheten ökar hastigt med stigande ålder.

Andra organismer däremot, lever helt annorlunda liv. Eremitkräftor, sköldpaddor, talgoxar och flugsnappare, liksom mangroveträd, ekar och tallar, fortplantar sig lika framgångsrik